病因学调查研究表明乳腺癌与年龄、遗传因素、月经婚育史、膳食结构、过度诊断、环境因素等密切相关。
　　1、年龄、性别和婚育史：年龄的增长是乳腺癌发生的主要危险因素，年龄不同乳腺癌的发生率不同，Jemal等在2008年的癌症统计中报告12.28% 的乳腺癌患病是由于年龄大造成的，而绝经前妇女的发病率仅为4%。女性患乳腺癌的危险性是男性的100倍，临床上月经初潮早于12岁，停经迟于55岁者的发病率较高;第一胎足月生产年龄迟于35岁者发病率明显高于初产在20岁以前者;未婚未育者的发病率高于已婚、已育者。
　　2、激素：雌激素是重要的致肿瘤激素，在乳腺癌形成过程中它可以影响细胞生长和增殖。女性健康组织实验研究结果表明，乳腺癌发病率的降低的主要原因是绝经后雌激素治疗应用的显著减少。一个最常见的乳腺癌病因学因素是外源性激素的暴露，包括口服避孕药(Ocs;尤其是在绝经前的病例中)和激素替代治疗(HRT;尤其是绝经后的病例中)。
　　3、遗传因素：突变基因的携带者每年发生乳腺癌的风险是1.4% ～4% ，最典型的为BRCA1和BRCA2的突变。携带有突变的BRCA1和BRCA2妇女终生的乳腺癌发生风险分别为36% ～87% 和45% 一84%。
　　4、肥胖与饮食：有研究认为高脂饮食和肥胖，酒精的摄入，和先前的辐射等均是乳腺癌的危险因素。许多与肥胖、饮食和酒精摄人相关的数据是有争议的，提示仅有弱的或中度的影响，这些因素可能不像年龄和激素暴露那样是独立的危险因素。
　　5、体育活动：持续不断的进行体育锻炼，乳腺癌的风险减低是显著的，有力的活动可能比中度的运动更能预防乳腺癌，因此，坚持身体广泛受益的体育锻炼，还可能降低乳腺癌的发生风险。
　　6、环境：国际放射防护委员会2007年建议书(国际放射防护委员会103号出版物)提出了新的辐射危害值和组织权重因数(Wt)，与第60号出版物相比最明显的变化是乳腺、性腺和对其余组织的处理。乳腺的Wt由0.05变为0.12，成为射线最敏感的组织之一。