放射治疗亦称放疗，是利用放射线（X线、电子线、γ线、质子线、中子线等）治疗肿瘤的手段，是恶性肿瘤三大治疗方法（手术、放疗、化疗）之一。从诞生之初放疗就是治疗癌症的专用手段，历经百余年的发展，放疗已成为治疗恶性肿瘤必不可缺的手段，在许多恶性肿瘤的治疗中，放疗已成为主导的治疗手段。WHO统计，70%以上的恶性肿瘤在治疗的不同阶段都要需要放疗。所有恶性肿瘤患者，治疗后约45%可长期生存，其中，手术贡献率22%、放疗贡献率18%、化疗贡献率仅5%。人们对放疗感觉陌生，即使非放疗科医生对放疗也不是十分了解。主要原因就是人们总是把放疗与核辐射、核弹联系在一起，认为放疗是一种可怕的治疗方式。其实，任何治疗手段都是一把双刃剑，用的好是治病，用不好就会带来更多的副作用。放疗只是将科学地、合理地、可控地利用放射线来为患者服务的治疗手段，它是一个科技含量极高的专业，需要有专门的放疗科医师、物理师、技师以及相配套的其他人员。放疗科医师在其中起主导作用，负责患者整个治疗过程及治疗后随访。其次是由于放疗技术复杂、设备昂贵，它的操作和维护都需要专业的高技术人才，且一台放疗设备动辄数千万美元，甚至上亿美元，需要大量的资金和人力的投入。随着国家的发展，社会的进步，我们有能力去享受高科技发展带给我们的好处。近10年来，随着计算机技术的飞速发展，放疗实现了从常规放疗向现代放疗的转变。现代放疗的特点：高精度、高剂量、高选择、高疗效、短疗程、微创伤。经典代表就是旋转调强弧形放疗系统（VMAT）、图像引导放疗（IGRT）、螺旋断层放疗系统（TOMO）等。
放疗的作用
1. 泌尿系统肿瘤：以前列腺癌为例，放疗是治疗前列腺癌的主要治疗手段。中-低危前列腺癌患者放疗疗效与手术相当，而毒副作用更少，不会出现手术带来的尿失禁、性功能障碍等不良反应。高危或局部进展期前列腺癌以放疗联合内分泌治疗为主，这是目前医学界公认的治疗原则。尤其是有了VMAT、IGRT等高新技术之后，前列腺癌的治疗更上了一层楼，放疗精度更加准确，剂量跟高，疗效更好，创伤更低。并且可以实现前列腺癌的大分割放疗，使患者在更短时间内接受更好的放疗剂量，在不降低疗效的同时，大大缩短治疗了时间。
2. 肺癌：以早期肺癌为例，早期肺癌是可以治愈的，现代放疗出现之前，手术是治疗早期肺癌的唯一手段，现代放疗出现以后，肺癌患者又多了一个选择，一个微创或无创的治疗手段。不用开刀，不用麻醉，不用切掉肺叶、甚至不用住院就可以把肿瘤消灭，治疗效果不在手术之下，而副作用更低，患者顺应性更好。
3. 食管癌：食管癌是中国最常见的恶性肿瘤之一，它以发病率高、治疗难度大而著称。同期放化疗的出现为许多食管癌提供了希望，不仅可以获得与手术同等的生存，还避免了切除食管，将胃提至胸腔的巨大创伤。4. 头颈部肿瘤：以鼻咽癌为例，放疗在鼻咽癌的治疗中效果最为显著。鼻咽周围解剖结构极其复杂，重要器官密集，手术无从下手，而放疗对鼻咽癌的治疗却获得了非常好的疗效。无论早期还是局部进展期鼻咽癌，经过放疗后长期生存都在70%以上。早期喉癌的治疗，放疗同样取得了令人惊讶的效果，长期生存达到90%以上，同时避免了手术可能带来的发生障碍问题。
5. 乳腺癌：乳腺癌的治疗是多学科的综合治疗。以前乳腺癌的治疗推崇扩大切除，自从放疗介入，乳腺癌的手术越来越小，才有了现在的保乳手术。可以说，没有放疗就没有保乳术。
6. 妇科肿瘤：以宫颈癌为例，宫颈癌是妇科第二大常见肿瘤。早期宫颈癌患者放疗可以取得与手术相当的疗效，且免遭了麻醉、手术以及切除子宫或宫颈的痛苦和心理负担；中晚期宫颈癌患者，手术无法切除，放疗联合化疗是世界上标准的治疗方案。
7. 肝癌：自从现代放疗诞生以来，肝癌的放疗迎来了无限的希望。肝癌细胞对放射线是非常敏感的，现代放疗可以将肿瘤病灶的剂量给到很高，而不会影响到其他正常肝组织的功能。无论是早期肝癌还是中晚期肝癌，放疗都可以提供极好的治疗效果。对一些靠近大血管或重要器官的肿瘤，手术、消融都是非常棘手的，难以根治，而放疗可以无创或微创达到根治肿瘤的目的。
8. 另外，在直肠癌、胃癌、淋巴瘤、中枢神经系统肿瘤、儿童肿瘤、骨及软组织肉瘤、以及全身各处转移瘤的治疗中，放射治疗也已经成为标准治疗手段。
放疗技术
1. 旋转调强弧形放疗系统（VMAT）：这是目前世界上最先进的精确放疗技术，它不仅可以实现共面或非共面调强放射治疗，而且放疗效率也大大提高。它允许医生调节肿瘤靶区内的较量分布，使肿瘤表面与肿瘤内部各点实现不均匀性照射。并且通过图像引导（IGRT）可以实现真正的精确放疗，纠正每次摆位或由于器官运动或肿瘤体积变化引起的误差。VMAT允许机架转动同时多叶光栅连续运动，实现边旋转边治疗，因此治疗效率会大幅度提高，最大程度减少患者治疗期间的不适。
2. 图像引导放疗（IGRT）：顾名思义在影像图像引导下的放射治疗。IGRT是精确放疗的基础，它可以纠正放疗期间摆位、器官运动、肿瘤体积变化带来的误差，实现精准放疗。并且使恶性肿瘤的大分割放疗广泛开展，尤其对于前列腺癌、早期肺癌的立体定向放疗（SBRT）意义重大。
3. 大孔径4D-CT：大孔径4D-CT是放疗专用的CT。首先孔径大，有利于患者在不同体位均可以行CT模拟定位；其次可以动态捕捉呼吸运动引起的器官移动，可以使肺癌、肝癌等肿瘤的放疗过程中不会因为呼吸运动而出现漏照。
4. 三维适形调强放射治疗：这是一种目前世界先进的精确放疗技术。它可以从三维方向选择多个照射野（三维）使每个射野形状、大小及剂量分布与肿瘤在该方向的投影相适应，紧紧扣住肿瘤照射（适形）并能做到使肿瘤表面和内部各点所受照射剂量一致。
（一）根治性放疗
根治性放疗指应用放疗方法全部而永久地消灭恶性肿瘤的原发和转移病灶。放疗所给的肿瘤量需要达到根治剂量。对放射线敏感及中度敏感的肿瘤可以用放射治疗根治。在这类肿瘤的综合治疗方案中，放疗也起到主要作用。
（二）姑息性放疗
姑息性放疗是指应用放疗方法治疗晚期肿瘤的复发和转移病灶，以达到改善症状的目的。有时将姑息性放疗称为减症放疗，用于下列情况：止痛 如肿瘤骨转移及软组织浸润等所引起的疼痛。缓解压迫 如肿瘤引起的消化道、呼吸道、泌尿系统等的梗阻。止血 如肺癌或肺转移病灶引起的咯血等。促进溃疡性癌灶控制 如伴有溃疡的大面积皮肤癌、口腔癌、乳腺癌等。改善生活质量 如通过缩小肿瘤或改善症状后使生活质量提高。
（三）辅助性放疗
辅助性放疗是放疗作为综合治疗的一部分，应用放疗与手术或化疗综合治疗，提高病人的治疗效果。在手术或化疗前后，放疗可以缩小肿瘤或消除潜在的局部转移病灶，提高治愈率，减少复发和转移。
（四）肿瘤急症放疗
上腔静脉压迫综合征 病人临床表现为面部水肿，发绀，胸壁静脉及颈静脉怒张，上肢水肿，呼吸困难不能平卧休息等。引起上腔静脉压迫综合征的肿瘤，肺癌占75%～85%，恶性淋巴瘤占11%～15%，转移瘤占7%，良性肿瘤占3%。此时应立即给予放射治疗，缓解病人的症状，减轻病人的痛苦。症状缓解后改为常规放疗。
颅内压增高症 颅内压增高症会导致脑实质移位，在张力最薄弱的方向形成脑疝，造成病人神经系统致命性损伤而猝死。其临床表现为头痛、呕吐、视觉障碍，甚至精神不振、昏睡、嗜睡、癫痼发作。放射治疗最适于白血病性脑膜炎及多发性脑转移瘤引起的颅内压增高症的急症治疗。同时使用激素及利尿剂，能够使病人症状得到缓解，恢复一定的生活自理能力。
脊髓压迫症 脊髓压迫症发展迅速，一旦截瘫很难恢复正常。原发性或转移性肿瘤是脊髓压迫症的常见原因，肺癌、乳腺癌、前列腺癌、多发性骨髓瘤和，淋巴瘤最易转移至脊椎，导致脊髓压迫。95%以上的脊椎转移瘤均在髓外，对不能手术的髓外肿瘤应尽快采取放射治疗，同时也应使用大剂量皮质类固醇，促使水肿消退，防止放疗水肿发生。这种快速照射法通常可使多数病人疼痛明显减轻，症状缓解。骨转移剧痛 骨转移的放射治疗的止痛作用既快又好，同时也有延长生存的作用。
关于放疗副作用的关键信息
    放疗是一种局部治疗手段，副作用基本上表现在肿瘤所在的身体局部，这和化疗产生的全身性副作用不一样，没有必要因担心放疗副作用而拒绝放疗。
大多数接受放疗的患者副作用都相对比较轻微，主要是疲劳乏力，这也是放疗基本上都可以在门诊完成放疗，而不需要住院的主要原因。
影响放疗副作用的类型和严重程度的因素很多。患者可在充分了解相关信息的情况下提前做出适合自己的选择，并做好处理和应对的准备。
由于各种原因，有些人放疗的副作用相对很多，而有些人很少或根本没有出现副作用。
放疗副作用分为急性期副作用和晚期副作用：急性期副作用大多数会随时间推移消失或改善，患者和医生可以共同对其进行治疗和管理。但晚期副作用，尤其是一些可能会比较严重的晚期副作用（例如生育功能的影响），最好是提前做好准备和预防措施，这点后面会详述。
放疗从一个时期到另一个时期的副作用可能发生变化，并可能随着时间的推移而增加。在治疗过程中，告诉放疗医生你出现的任何副作用，医生有处理副作用的一些护理和药物治疗方法。
在使用任何药物、偏方或各种药膏来缓解副作用之前，一定要询问放疗医生的意见，因为有些可能会影响放疗的效果或加重副作用。