主因为支气管上皮细胞癌变
依科学家估计，一个正常的支气管上皮变化到侵袭性癌，可能要10～20年的时间，因此，最好的方法就是早期检查到这些癌前病变并加以治疗，就如同治疗糖尿病以避免发生尿毒症一样。
目前经由分子生物学的研究，我们已经大致了解支气管上皮发生癌变的复杂过程，譬如酵素、醣蛋白可能是变化中的细胞产物，基础和临床研究也试图从其中找出可靠的肿瘤指标，以便尔后可以从血液和痰液标本中筛检高危险群。但现阶段仍只能从可能的致病原因中找答案，也就是避免这些病因，以期避免罹患肺癌。
导致肺癌的直接因素目前还不确知，即使公认的祸首“吸烟”，也只能说“大部分的肺癌患者都吸烟”，却不能证明“大部分的吸烟者都会罹患肺癌”。但可以肯定的是，空气污染和吸烟人口增加确实是肺癌罹患率直线上升的重要因素。此外，放射线、石棉、热焦油、油烟、工厂烟尘废气、氧化碘、镍、铬化物等等，都是可能的杀手。
一、吸烟
余先生曾经吸烟20年，后来虽然戒掉，却在戒后10年罹患肺癌，虽远赴美日等地治疗，最后依然回生乏术。一般认为，余先生的肺癌与长期吸烟有密不可分的关系。
而烟草多种植于含高磷化学肥料的土壤中，这类肥料容易受到钋210a射线污染，加上大气的镭222之二次产物也会并人烟草中，以致平均每根香烟均含有0.3×10[-12]居里的钋210a，而且会被溶解、蒸发、吸入，最后沉积在吸烟者的气管、支气管上皮内层细胞上。总计一个瘾君子只要吸烟lO年，即可能吸入80仑目的辐射物进入肺内上层细胞，使致癌率因而提高。
据统计，一支香烟内含数百种致癌物，辐射物只是其中之一，尤其烟中的“亚硝酸”已经确认是致癌物。这些致癌物会对心血管和呼吸系统造成伤害，削弱人体的免疫功能，提供癌细胞生长与发展的有利环境。除了容易导致肺癌外，也是诱发口腔癌、咽喉癌、食道癌、膀胱癌、胰脏癌、泌尿器癌、肝癌……等的因素之一，所以瘾君子务必三思。而男性吸烟者得病的机会为不吸烟者的10倍(女性只有5倍，可能系烟量较小之故)。以死亡率而言，长期瘾君子比不吸烟者高10～20倍。
近几年来，研究者已在香烟中找出许多可能的致癌物质支持上述论点，包括尼古丁、不完全燃烧所产生的一氧化碳、甲烷、氢氰酸、亚硝胺类及辐射性物质。每天抽烟一至两包者，其支气管上皮细胞每年受到的辐射约8~9仑目，而胸部x光照射一次所受辐射伤害不过O.03仑目，高出300倍。换句话说，吸烟者一年接受的剂量足足可以照x光250～300次。
二、二手烟害
包括吸烟者吐出来的烟雾以及香烟本身燃烧时产生的废气。1981年日本的一项调查报告显示，不吸烟妇女嫁给抽烟的丈夫者，罹患肺癌的机会比嫁给不吸烟者高将近二倍。据了解，台湾地区与大陆女性的肺癌死亡率偏高，主因即为二手烟害。
另外有些报告也指出，二手烟可能增加罹患白血病、淋巴瘤、呼吸道疾病等的危险。
三、环境因素
以空气污染为害较重，包括各式各样的废气，无所不在的石棉制品、烟尘、氧化碘、镍、铬化物及脂肪族合碳氢化合物等化学气体，都含有致癌性。就目前所知，工业愈发达的国家，肺癌患者愈多，可能就是与空气污染日益严重有关。
另外，据台湾荣民总医院胸腔部彭瑞鹏主任的研究，建筑物中若含有氡气，肺癌的罹患率也会增加。据统计，美国每一年因为长期暴露于含氡居家建材中而罹癌的即高达9000人之多，可惜台湾目前仅对辐射钢筋的致癌性有些警觉，却无人对建材的含氡量进行研究，实在令人担忧。依照美国的标准，只要氡的含量达到4个PICO CURI就有危害性，超过8个以上即有危险性，希望不久专家也能就此进行检测。
有些专家曾对北投温泉附近石头含氡提出警告，后来似乎又不了了之。
四、高温烹调
据美国国家癌症研究所生物统计中心的威廉·伯拉特博士表示，中国大陆某些地区的高肺癌罹患率，可能与习惯在室内烹调及取暖过程中产生的烟雾有关，而“传统中国菜烹调时所用的高温热油，可能是女性肺癌的危险因子之一”。上海肺癌中心主任同意这样的说法，他说，我们习惯在烹调时先将油加热，结果产生许多含有致癌物质的烟雾，特别是油菜籽油及酱油为甚。
五、职业因素
许多工作场所因长期接触工业性致癌物质，也是诱发肺癌的因素，例如：石棉、焦油烟气(柏油、沥青)、镍、铬、砷等，还有具放射性物质如镭、铀等，所以若工作环境与上述物质有接触者，应做好防护措施。
六、高脂肪食物摄取过多
美国国家癌症研究所的科学家发现，食物中饱和脂肪含量在15%以上的不吸烟妇女，肺癌的罹患率约比饱和脂肪摄取量10%以下者高出6倍。该项调查研究发现，高脂食物已被证实会增加结肠癌、前列腺癌、乳腺癌以及心脏病的发病危险。
依肺癌的组织学分类，肺部癌症包括鳞状上皮细胞癌、小细胞癌、腺癌、大细胞癌、腺鳞状细胞癌、类癌、支气管腺瘤及其他等七种，其中偏好高脂肪食物者的腺癌罹患率比常人要高11倍，特别值得重视。
七、其他
某些肺部炎症也可能诱发肺癌，例如长期慢性支气管炎、肺结核、肺炎等。特别值得一提的是，经过前几年的扑杀，销声匿迹一段时间之后的肺结核又有反扑的趋势，据了解，外籍劳工引起，爱滋病患者增加都是可能原因之一。
此外，病毒感染、家庭病史、黄曲毒素、缺乏特定营养素(如缺乏维他命A会导致气管的鳞状上皮细胞异变)等，都可能是引发肺癌的众多因素之一。
目前经由分子生物学的研究，我们已经大致了解支气管上皮发生癌变的复杂过程，譬如酵素、醣蛋白可能是变化中的细胞产物，基础和临床研究也试图从其中找出可靠的肿瘤指标，以便尔后可以从血液和痰液标本中筛检高危险群。但现阶段仍只能从可能的致病原因中找答案，也就是避免这些病因，以期避免罹患肺癌。
导致肺癌的直接因素目前还不确知，即使公认的祸首“吸烟”，也只能说“大部分的肺癌患者都吸烟”，却不能证明“大部分的吸烟者都会罹患肺癌”。但可以肯定的是，空气污染和吸烟人口增加确实是肺癌罹患率直线上升的重要因素。此外，放射线、石棉、热焦油、油烟、工厂烟尘废气、氧化碘、镍、铬化物等等，都是可能的杀手。
一、吸烟
余先生曾经吸烟20年，后来虽然戒掉，却在戒后10年罹患肺癌，虽远赴美日等地治疗，最后依然回生乏术。一般认为，余先生的肺癌与长期吸烟有密不可分的关系。
而烟草多种植于含高磷化学肥料的土壤中，这类肥料容易受到钋210a射线污染，加上大气的镭222之二次产物也会并人烟草中，以致平均每根香烟均含有0.3×10[-12]居里的钋210a，而且会被溶解、蒸发、吸入，最后沉积在吸烟者的气管、支气管上皮内层细胞上。总计一个瘾君子只要吸烟lO年，即可能吸入80仑目的辐射物进入肺内上层细胞，使致癌率因而提高。
据统计，一支香烟内含数百种致癌物，辐射物只是其中之一，尤其烟中的“亚硝酸”已经确认是致癌物。这些致癌物会对心血管和呼吸系统造成伤害，削弱人体的免疫功能，提供癌细胞生长与发展的有利环境。除了容易导致肺癌外，也是诱发口腔癌、咽喉癌、食道癌、膀胱癌、胰脏癌、泌尿器癌、肝癌……等的因素之一，所以瘾君子务必三思。而男性吸烟者得病的机会为不吸烟者的10倍(女性只有5倍，可能系烟量较小之故)。以死亡率而言，长期瘾君子比不吸烟者高10～20倍。
近几年来，研究者已在香烟中找出许多可能的致癌物质支持上述论点，包括尼古丁、不完全燃烧所产生的一氧化碳、甲烷、氢氰酸、亚硝胺类及辐射性物质。每天抽烟一至两包者，其支气管上皮细胞每年受到的辐射约8~9仑目，而胸部x光照射一次所受辐射伤害不过O.03仑目，高出300倍。换句话说，吸烟者一年接受的剂量足足可以照x光250～300次。
二、二手烟害
包括吸烟者吐出来的烟雾以及香烟本身燃烧时产生的废气。1981年日本的一项调查报告显示，不吸烟妇女嫁给抽烟的丈夫者，罹患肺癌的机会比嫁给不吸烟者高将近二倍。据了解，台湾地区与大陆女性的肺癌死亡率偏高，主因即为二手烟害。
另外有些报告也指出，二手烟可能增加罹患白血病、淋巴瘤、呼吸道疾病等的危险。
三、环境因素
以空气污染为害较重，包括各式各样的废气，无所不在的石棉制品、烟尘、氧化碘、镍、铬化物及脂肪族合碳氢化合物等化学气体，都含有致癌性。就目前所知，工业愈发达的国家，肺癌患者愈多，可能就是与空气污染日益严重有关。
另外，据台湾荣民总医院胸腔部彭瑞鹏主任的研究，建筑物中若含有氡气，肺癌的罹患率也会增加。据统计，美国每一年因为长期暴露于含氡居家建材中而罹癌的即高达9000人之多，可惜台湾目前仅对辐射钢筋的致癌性有些警觉，却无人对建材的含氡量进行研究，实在令人担忧。依照美国的标准，只要氡的含量达到4个PICO CURI就有危害性，超过8个以上即有危险性，希望不久专家也能就此进行检测。
有些专家曾对北投温泉附近石头含氡提出警告，后来似乎又不了了之。
四、高温烹调
据美国国家癌症研究所生物统计中心的威廉·伯拉特博士表示，中国大陆某些地区的高肺癌罹患率，可能与习惯在室内烹调及取暖过程中产生的烟雾有关，而“传统中国菜烹调时所用的高温热油，可能是女性肺癌的危险因子之一”。上海肺癌中心主任同意这样的说法，他说，我们习惯在烹调时先将油加热，结果产生许多含有致癌物质的烟雾，特别是油菜籽油及酱油为甚。
五、职业因素
许多工作场所因长期接触工业性致癌物质，也是诱发肺癌的因素，例如：石棉、焦油烟气(柏油、沥青)、镍、铬、砷等，还有具放射性物质如镭、铀等，所以若工作环境与上述物质有接触者，应做好防护措施。
六、高脂肪食物摄取过多
美国国家癌症研究所的科学家发现，食物中饱和脂肪含量在15%以上的不吸烟妇女，肺癌的罹患率约比饱和脂肪摄取量10%以下者高出6倍。该项调查研究发现，高脂食物已被证实会增加结肠癌、前列腺癌、乳腺癌以及心脏病的发病危险。
依肺癌的组织学分类，肺部癌症包括鳞状上皮细胞癌、小细胞癌、腺癌、大细胞癌、腺鳞状细胞癌、类癌、支气管腺瘤及其他等七种，其中偏好高脂肪食物者的腺癌罹患率比常人要高11倍，特别值得重视。
七、其他
某些肺部炎症也可能诱发肺癌，例如长期慢性支气管炎、肺结核、肺炎等。特别值得一提的是，经过前几年的扑杀，销声匿迹一段时间之后的肺结核又有反扑的趋势，据了解，外籍劳工引起，爱滋病患者增加都是可能原因之一。
此外，病毒感染、家庭病史、黄曲毒素、缺乏特定营养素(如缺乏维他命A会导致气管的鳞状上皮细胞异变)等，都可能是引发肺癌的众多因素之一。
