大肠癌是常见的消化道恶性肿瘤之一。在西方经济发达国家，每诞生25个婴儿，日后就有1人将患大肠癌。在我国，近20年来随着饮食习惯改变等因素的影响，大肠癌的发病率逐年上升，全国每年约有4.75万人死于大肠癌。
　　究竟什么原因会导致大肠癌呢?研究表明，饮食、环境、遗传、种族等因素都与大肠癌的发病有关。而饮食因素、环境因素更为重要。以日本为例，20世纪50年代，日本和中国相同，属于大肠癌发病率较低的国家。随着战后经济恢复、发展的同时，日本大肠癌的发病率和死亡率也日益上升。据统计，1947-1978年，大肠癌的死亡率大约增加了2倍，而其他各种癌症如肺癌仅上升60%，胃癌和子宫颈癌分别下降30%和60%。
　　第一，是脂肪饮食增加、纤维素饮食减少所致。我国近年来城市中大肠癌发病率增加，也和饮食结构的改变有关。第二，环境和大肠癌的关系很密切。环境因素主要有：土壤中缺硒;血吸虫病的影响，在我国，血吸虫病高发区同样也是大肠癌的高发区;吸烟容易引起大肠癌。第三，就是遗传因素。约10%的大肠癌与遗传因素有关，所以，对于确诊为家族性结肠息肉病、遗传性非息肉病性大肠癌及散发性遗传性大肠癌的患者的后代，要密切追踪随访。同时，也不能忽视大肠的一些称为息肉的良性肿瘤。长期患有溃疡性结肠炎的人也有较大的机会患上大肠癌。
　　综上所述，有以下各种情况之一者均应看作是大肠癌的高发人群：大肠癌高发区的成人，如我国的大城市及东南沿海一带;大肠腺瘤患者，有多发性家族性腺瘤病的家族成员;以前患过大肠癌的患者;血吸虫病患者;大肠癌患者的家庭成员;癌症家庭综合征的成员;盆腔接受过放射治疗者(有人报告盆腔放疗后1020年易患直肠癌);慢性溃疡性结肠炎患者。有人认为，患此病者发生大肠癌的机会比正常人高10倍。