肠癌在我国目前居恶性肿瘤发病率的第四位。人们通常把长期腹泻、腹痛的疾病统称为慢性结肠炎。其实慢性腹痛、腹泻不一定都是“慢性结肠炎”，而且不是所有的慢性结肠炎也都与大肠癌有关。真正与大肠癌有关的一种慢性结肠炎，医学上称之为“溃疡性结肠炎“。这种疾病在我国相对比较少，它的主要症状是腹痛、腹泻，粪便中有血或脓血，重者可有发烧。
　　一旦患病，多迁延较长时间不能痊愈。结肠镜检查可发现大肠里有广泛的溃疡和炎症。这种病人经过医生的正规治疗，大多数可以恢复，极少数病情较重、多年不愈的溃疡性结肠炎病人中，有比正常人更多的机会发生大肠癌。根据资料统计，以下两个因素与癌变关系更为密切：
　　1、溃疡性结肠炎的病变范围
　　病变范围愈大，癌变的危险愈高(患病20年以后，全结肠炎病人变癌的机会比左半结肠炎高一倍，癌变的平均年龄也比后者早5-10年);
　　2、溃疡性结肠炎患病时间
　　患溃疡性结肠炎迁延不愈的时间愈长，癌变的机会愈多，患病以后前8年的癌变机会仅1%以下，其后，每年患癌的机会增加0.5-1%，20年以上癌变机会可达5-10%。因此，10年以上不愈的全结肠溃疡性结肠炎，应被视为“癌前疾病”，要密切随访、治疗。
　　预防肠癌应积极治疗肠道疾病，增加膳食纤维、钙和维生素D的摄入。平时应尽量少吃油炸、熏制、高脂肪、高蛋白的食物，不吃有腐败现象的食物。多吃山芋、红薯、玉米、水果、新鲜蔬菜等含有丰富的碳水化合物及粗纤维的食物，因为这些食物在肠道停留时间短，利于肠道内有害毒素的排除。
　　由于早期肠癌的治疗效果非常理想，因此建议35岁以上的人每年做一次大便潜血检查和肛门指诊，高危人群还应每年做一次结肠镜检查。